Aku adalah suatu spesi dan bagian dari sebuah keluarga besar dengan nama LEMPUNG. Nama keluarga besarku, LEMPUNG, lebih dikenal oleh orang-orang kebanyakan dengan sebutan TANAH LIAT, padahal sebenarnya tidak begitu pas juga mengaliaskan nama keluargaku dengan sebutan TANAH LIAT. Hanya orang-orang awam yang tidak mengenali keluargaku dengan baik saja yang menyebut keluarga LEMPUNG itu sama dengan keluarga TANAH LIAT. Orang-orang luar sana menyebut nama keluarga besarku dengan sebutan CLAY. Hhmmmm, jauh sekali ya dari Lempung ke Tanah Liat sampai ke Clay. Tapi nama Clay sepertinya lebih terdengar keinggris-inggrisan dan ilmiah.

Itu keluarga besarku, dibawah keluarga besar pastinya ada keluarga kecil. Dan ya… aku tentu punya keluarga inti, aku termasuk keluarga kecil Smectite. Di keluarga intiku ada dua penciri utama, yang satu dioctahedral dan satu yang lainnya trioctahedral. Kedua penciri dasar di keluarga intiku ini sering digabung dengan nama keluarga inti tadi. Jadi, di keluarga intiku ada dua kelompok kecil atau subgrup, yaitu dioctahedral smectite dan trioctahedral smectite. Aku sendiri termasuk dioctahedral smectite. Aku memiliki saudara-saudara kandung yang sama-sama mirip denganku, yaitu: Beidellite, Nontronite dan Volkonskoite. Aku juga punya saudara kandung yang termasuk trioctahedral smectite, yaitu: Hectorite, Saponite, Sauconite, Stevensite dan Swinefordite. Di keluarga intiku, aku sembilan bersaudara.

Keluarga intiku, Smectite, termasuk keluarga yang memiliki interlayer. Dimana interlayer yang kami miliki sering diisi oleh kation-kation yang bisa saling dipertukarkan. Sifat keluargaku juga memiliki karakter layer charge antara 0,2 sampai 0,6. Keluarga yang lain tentunya ada yang memiliki layer charge yang berbeda dengan keluarga intiku. Kation-kation yang dipertukarkan ini, sering disebut juga hydrated exchangable cation karena bisa ditukar kalau ada air disekeliling kation-kation itu. Karena ini juga, keluarga intiku memiliki kemampuan menyerap air yang menjadi kekuatan keluargaku untuk memberikan sumbangsih yang tidak kecil dan tidak sedikit dalam berbagai fungsi dalam kehidupan di muka bumi ini.

Dalam keluarga besar Clay, keluarga intiku termasuk ke dalam kelas 2:1 karena keluargaku disusun oleh dua lapis tetrahedral dan satu lapis oktahedral. Lapis tetrahedral sendiri biasanya diisi silika yang berikatan dengan oksigen dan lapis octahedral yang biasanya diisi aluminium yang berikatan dengan oksigen juga. Lapis octahedral diapit oleh dua lapis tetrahedral. Tapi kadang-kadang, silika di lapis tetrahedral bisa digantikan aluminium atau juga aluminium di octahedral bisa digantikan magnesium. Gonta-ganti ini kami sebut sebagai substitusi isomorfik. Substitusi isomorfik pada keluarga inti kami menyebabkan keluarga inti kami bermuatan negatif dipermukaannya dan diseimbangkan muatannya oleh kation-kation yang sudah disebutkan tadi. Substitusi isomorfik ini juga yang membedakan aku dengan saudara-saudara kandungku yang sembilan bersaudara tadi.

Aku sendiri mengalami substitusi isomorfik di lapis octahedralku dimana sebagian aluminium diganti oleh magnesium. Karena pergantian ini, maka permukaan negative yang kumiliki diseimbangkan oleh kation Na+, K+, Ca2+ atau Mg2+.

Itulah keluarga intiku, keluarga besarku dan ciri-ciriku.

Di lingkungan pergaulanku, aku punya circle sendiri. Aku sering berkumpul sama saudara-saudara sepermainan dan saudara-saudara jauhku seperti Mica, Quartz alias Kuarsa, Illite, Calcite, Gypsum, Cristobalite dan kadang-kadang Kaolinit. Circle pergaulan, pertemanan dan perkumpulanku sering disebut orang-orang dengan istilah Bentonite. Tapi sorry yee… mungkin karena aku dominan di perkumpulanku aku memberikan warna yang kuat di circle ini. Bahkan banyak juga yang tidak tahu atau menyamakan bahkan menyebutku dengan nama circle ku, padahal sebenarnya bukan. Tapi kadang kasihan juga, teman-teman satu circle ku sering dianggap pengotor dan berusaha dihilangkan pengaruhnya pada diriku jika aku dibutuhkan dalam berbagai aplikasi kebutuhan manusia. So, sekali lagi ke teman-teman circle ku, sorry ye…

Itulah sedikit tentang aku. Aku sediri punya nama MONTMORILLONITE. Aku punya inisial resmi MNT di keluargaku (abbreviation), bukan lagi MMT. Jadi, sebut saja aku eM eN Ti….!

---