Cinta merupakan fondasi utama dalam pendidikan anak usia dini. Dalam fase perkembangan awal kehidupan, anak-anak tidak hanya membutuhkan stimulasi kognitif, tetapi lebih dari itu, mereka sangat memerlukan kehangatan emosional dan keterhubungan batin yang mendalam. Cinta yang ditunjukkan melalui sentuhan, pelukan, senyuman, dan perhatian penuh dari orang dewasa memberi rasa aman yang menjadi dasar dari tumbuhnya kepercayaan diri dan eksplorasi dunia secara sehat. Pendidikan yang berakar pada cinta membantu anak merasa diterima dan dihargai bukan karena pencapaian mereka, tetapi karena keberadaan mereka sebagai individu yang utuh.

Paulo Freire, seorang tokoh pendidikan progresif, menekankan bahwa tindakan mendidik adalah tindakan mencintai; bahwa proses pembebasan hanya mungkin terjadi ketika pendidik dan peserta didik terhubung melalui relasi cinta dan saling percaya.¹ Dalam konteks PAUD, hal ini berarti guru harus hadir bukan sekadar sebagai fasilitator pembelajaran, melainkan sebagai figur pengasuh yang memahami bahwa kasih sayang adalah energi dasar dalam membentuk iklim pembelajaran yang manusiawi. Anak-anak yang tumbuh dalam lingkungan belajar yang penuh cinta akan lebih mudah mengembangkan empati, regulasi emosi, serta motivasi intrinsik untuk belajar dan bersosialisasi.

Konsep cinta dalam pendidikan anak juga menekankan prinsip keberpihakan pada anak (child-centered education). Dalam pendekatan ini, pendidik dan orang tua tidak memaksakan kehendaknya, tetapi mengamati, mendengarkan, dan merespons kebutuhan emosional serta minat anak secara otentik. John Bowlby melalui teori keterikatan (attachment theory) menunjukkan bahwa anak yang mengalami kelekatan positif akan memiliki landasan psikologis yang kuat dalam menjalani relasi sosial dan akademik ke depan.² Oleh karena itu, cinta bukanlah sesuatu yang abstrak dalam pendidikan, melainkan diwujudkan secara nyata dalam pola komunikasi, struktur kegiatan, hingga dalam cara guru menanggapi emosi anak.

Cinta dalam pendidikan anak usia dini juga berarti memberikan ruang bagi anak untuk menjadi dirinya sendiri tanpa takut dihakimi atau dibanding-bandingkan. Ketika anak merasa dicintai tanpa syarat, mereka akan lebih bebas bereksplorasi, lebih tahan terhadap kegagalan, dan lebih terbuka terhadap pengalaman baru. Ini adalah dasar dari pembelajaran sepanjang hayat (lifelong learning) yang kini menjadi orientasi global dalam dunia pendidikan. Dengan demikian, cinta bukan hanya membuat anak bahagia saat ini, tetapi juga mempersiapkan mereka menjadi warga dunia yang memiliki integritas, empati, dan kesadaran sosial.

---

---